中國(guó)人的居住文化有很多約定俗成的規(guī)矩，千年以來(lái)一直沿用至今，這其中有很多是中國(guó)傳統(tǒng)風(fēng)水文化里傳承下來(lái)的精髓，比如：影壁(照壁)和玄關(guān)。中國(guó)傳統(tǒng)文化重視禮儀，講究含蓄內(nèi)斂，有一種“藏”的精神。
過(guò)去的四合院和古代建筑，大門(mén)內(nèi)外都有個(gè)“影壁墻”，影壁，也稱(chēng)照壁，古稱(chēng)蕭墻，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑中用于遮擋視線(xiàn)的墻壁。舊時(shí)人們認(rèn)為自己的住宅中，不斷有鬼來(lái)訪。如果有影壁的話(huà)，鬼看到自己的影子會(huì)被嚇走。當(dāng)然，影壁在風(fēng)水方面也有其功能：影壁墻是針對(duì)大門(mén)的來(lái)勢(shì)及“氣”的沖煞而設(shè)置的。
《水龍經(jīng)》云：“直來(lái)直去損人丁。”一語(yǔ)道破天機(jī)。風(fēng)水學(xué)認(rèn)為，如無(wú)影壁墻，氣流則直來(lái)直去；有了影壁墻，氣流要繞著影壁而行。這一繞，軌跡成“S”形，由于氣流減慢，氣則不散，符合“曲則有情”的中國(guó)傳統(tǒng)民居建筑的風(fēng)水理念。
設(shè)在室外的即是影壁(照壁)，是院內(nèi)與院外的隔斷；設(shè)在室內(nèi)的就是玄關(guān)，是室內(nèi)與室外的隔斷。玄關(guān)與中國(guó)古代建筑中的照壁有密切的聯(lián)系，二者同樣反映了東方民族講究含蓄、內(nèi)斂的文化特點(diǎn)。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的約定俗成，玄關(guān)指的是房門(mén)入口的一個(gè)區(qū)域，具體指客廳與入口處的緩沖，中間的距離俗稱(chēng)“明堂”，明堂越大，財(cái)運(yùn)越旺。
“玄關(guān)”一詞，本義是佛教詞語(yǔ)，指入道的法門(mén)。《文選》南朝齊王簡(jiǎn)棲《頭陀寺碑》有文：“于是玄關(guān)幽楗，感而遂通。”白居易《宿竹閣》詩(shī)云：“無(wú)勞別修道，即此是玄關(guān)。”南宋《五燈會(huì)元》曰：“莫言佛法無(wú)多子，未透玄關(guān)也大難。”此三例中的“玄關(guān)”，皆謂入道之門(mén)。
“玄關(guān)”后來(lái)產(chǎn)生了眾多的引申意義，大致有以下兩個(gè)：
一個(gè)是指修煉的緊要關(guān)竅，從佛教擴(kuò)大到道教，由宗教擴(kuò)大到功夫，道教認(rèn)為玄關(guān)竅是最為玄妙、緊要的關(guān)竅，即“玄妙機(jī)關(guān)”。按道家煉養(yǎng)派傳統(tǒng)觀點(diǎn)，認(rèn)為只有修玄關(guān)才是“正道”。故“玄關(guān)”一竅成為宋元以來(lái)內(nèi)丹諸家所強(qiáng)調(diào)的一大秘要。大概因氣功及丹道古籍中的“玄關(guān)”一竅，異名很多，諸家對(duì)“玄關(guān)”一竅的具體指陳又不一致，所以，權(quán)威辭書(shū)都沒(méi)有收錄這一項(xiàng)。但此詞不僅常見(jiàn)于道家典籍，而且在與道教頗有淵源的新武俠小說(shuō)里經(jīng)常被使用。
“玄關(guān)”的另一個(gè)引申意是指居室或寺院的外門(mén)，泛指門(mén)戶(hù)。
岑參年輕時(shí)隱居嵩山少室，曾作《丘中春臥寄王子》詩(shī)，說(shuō)自己“田中開(kāi)白室，林下閉玄關(guān)。”此處的“玄關(guān)”即指住所之門(mén)。李白《春陪商州裴使君游石娥溪詩(shī)》“蕭條出世表，冥寂閉玄關(guān)”，《全唐詩(shī)·明器婢詩(shī)》“獨(dú)持巾櫛掩玄關(guān)，小帳無(wú)人燭影殘”，和清方丈《柬吳錦雯孝廉》詩(shī)“恐人防靜業(yè)，謝客掩玄關(guān)”中的“玄關(guān)”，也都指住所之門(mén)。
在此基礎(chǔ)上，“玄關(guān)”進(jìn)一步引申出了剛進(jìn)門(mén)的一段過(guò)渡空間的意思，即現(xiàn)代意義的明堂，是指門(mén)廳與門(mén)戶(hù)之間一小塊用來(lái)?yè)Q鞋置傘的地方，也有人把它叫做斗室、過(guò)廳、門(mén)廳。
從審美的角度看，玄關(guān)的設(shè)計(jì)，表現(xiàn)了主人的文化修養(yǎng)和藝術(shù)品位。
從風(fēng)水角度看，玄關(guān)能夠讓住家藏風(fēng)聚氣，讓居室能夠有一種先抑后揚(yáng)之感，表現(xiàn)出一種含蓄、內(nèi)斂的風(fēng)格和氣質(zhì)，也有很好的擋煞和化煞的作用，并防止旺氣外泄。
有了這樣的一個(gè)過(guò)渡空間，外人不至于直接看到宅內(nèi)的活動(dòng)，為主人提供了一個(gè)私密的領(lǐng)域；同時(shí)，也可以對(duì)整個(gè)居室起到一個(gè)導(dǎo)航的作用。住宅中玄關(guān)雖然面積不大，但使用頻率較高，是進(jìn)出住宅的必經(jīng)之處。所以，玄關(guān)不宜太狹窄，要有五尺以上，不宜太陰暗，不宜雜亂等，更不宜供佛安神。一般說(shuō)來(lái)，可以出現(xiàn)在這個(gè)地方的布置物件也不少，可以用放置古董擺設(shè)的博古架、掛畫(huà)、藝術(shù)裝飾，或鞋柜、衣帽柜等，也可以根據(jù)主人不同的生肖，用植物，玻璃，魚(yú)缸(肖羊、肖蛇和肖馬的火命者忌用)等。
中國(guó)古代風(fēng)水專(zhuān)著《青囊序》曰：“一生二兮二生三，三生萬(wàn)物是玄關(guān)。”科學(xué)、理性地將風(fēng)水理論的精華實(shí)踐到我們的生活中，可以幫助我們“趨吉避兇”、“化煞為權(quán)”。在古代中國(guó)，用風(fēng)水的原則來(lái)考慮城市的選擇和建立，及選址安家已成為傳統(tǒng)，選擇適中的地理位置，一般以坐北朝南為準(zhǔn)，考慮自然景觀與生態(tài)因素等等，這些其實(shí)都是“天時(shí)、地利、人和”這一自然哲學(xué)思想在選擇居住環(huán)境上的反映。風(fēng)水，是中國(guó)人內(nèi)心深處的玄關(guān)和秘密。